iPS細胞について
今日は、再生医療の担い手、「人工万能細胞」の話です。
京都大学の山中伸弥教授が発表した「万能細胞」は正式には、
「人工多能性幹細胞（induced Pluripotent Stem Cell）」＝「iPS細胞」です
iPS細胞とは「大人の人間の細胞を原料に、いろいろな細胞になれる細胞」であ
り、体の皮膚などの細胞から作り、体細胞に外部から遺伝子や化合物を入れ、
受精直後に近い状態に戻す。
山中教授らは実験より、４つの遺伝子（山中ファクター）を発見しました。２００７
年１１月、マウスと同じ４つの遺伝子を使った、ヒトiPS細胞の功を世界に発表し
ました。これは、世界に先駆けた技術なのです。
これは何を意味するのでしょうか？
肝臓病になれば自分の皮膚から肝臓を作りだすことができ、心筋梗塞になれば
壊れた心筋細胞の代わりを作り出すことが可能です。
今まで臓器移植しか治療法がなかった患者が、ドナーの出現を待つことなく治療
を受けられるようになるのです。
しかし、現実にはiPS細胞がすぐさま実際の医療に使われるようになるには、安
全性をふくめて、まだクリアすべき問題が多くあります。研究の成果が早く、日常
臨床に生かされる時が来てほしいものです。
2009年01月29日
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