すばる望遠鏡について
今日はハワイにある「すばる望遠鏡」の話です。
ハワイ・マウナケア山頂（標高４２０５ｍ）に建設された国立天文台の「すばる望
遠鏡」が星の光を初めてとらえた１９９９年の「ファーストライト」から１０年がすぎ
ました。
すばる望遠鏡は口径８．２ｍの１枚鏡を持つ反射式光学望遠鏡で、恒星や銀河
などの可視光領域の天体と、より波長が長く、肉眼で見えない赤外線を放つ天
体を観測します。
宇宙から飛来する強力なガンマ線（ガンマ線バースト）が、ある種の超新星爆発
であると解明したり、惑星の元となるガスとチリの円盤の構造を解明したり、多く
の成果を収めてきました。
レーザー光を照射する「すばる望遠鏡」
最も広く知られた実績は、３年前に発表した最遠の銀河「ＩＯＫ－１」の発見。
１２８億光年離れたこの銀河は宇宙誕生（１３７億光年前）の約８億光年後という
太古の姿をみせます。
すばる望遠鏡はほかにも１２８億光年以上離れた銀河を数多く発見し観測され
た遠方銀河の上位１０傑を独占しています。
１２８億光年前の宇宙は水素分子の雲に覆われた「暗黒時代」が終わる直前と
考えられており、暗黒時代の秘密を解く手がかりとされています。
遠方銀河探索でトップを走る理由は、広視野の「主焦点カメラ」を持つためです。
反射鏡の上１５ｍに据えた巨大デジタルカメラで、ハッブル宇宙望遠鏡で１００晩
かかる範囲を一夜で撮れます。
２０１２年にはさらに１０倍の視野を持つ主焦点カメラが設置され、１２９億光年
先の銀河の発見に挑むといいます。
2009年09月18日
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